岡田監督「最高に幸せ」巨人倒し５度舞い
背番号８０が甲子園の夜空に舞った。頼もしいＶ戦士たちの手で、高く、大きく舞い上がった。岡田彰布監督（４７）率いる阪神は２９日、巨人を５−１で倒し、２年ぶり５度目のリーグ優勝（１リーグ時代を含め９度目）を果たした。Ｍ１で迎えた伝統の一戦は金本の先制打などで得点を重ね、先発下柳から、チームの屋台骨を支えたＪＦＫリレーで見事に締めた。大観衆を背に、宿敵巨人を圧倒し、盟主交代を印象づける２年ぶりＶ。それは猛虎常勝軍団の幕開けを告げるかのようだった。次なる獲物は０３年星野阪神もなし得なかった日本一。パの覇者と１０月２２日からの日本シリーズに挑む。
泣いていた。涙が止まらない。午後８時４９分。頼もしいナインの手で岡田監督が、甲子園の夜空に舞った。両手を広げて５度舞った。監督就任２年目での初Ｖ。しかも戦後初めて、宿敵巨人を倒しての甲子園胴上げを実現させた。くしくもこの日は８６年に亡くなった父勇郎（いさお）さんの誕生日（享年５５）。今季最多４万８５７６人の「岡田コール」を受けた優勝インタビューは涙で途切れた。
岡田監督「最高の選手に恵まれ、宿敵巨人の前で胴上げできて最高に幸せです。亡くなった親父（おやじ）がいいシナリオ、最高の舞台をつくってくれたと思います」。
優勝チームを引き継いだ昨年は、重圧と孤独との戦いだった。故障者も続出。理想とする「若手を鍛え上げて勝つ」岡田野球ができなかった。星野前監督とも比較され、街では心無い酔っぱらいにも絡まれた。夏場には５キロもやせ、増えた白髪を染めて球場入りした。
「電気もつけず暗闇のリビングで物思いにふけっていて…。結婚以来、あんな主人の姿を見るのは初めてでした」。陽子夫人（４６）は涙ながらに振り返る。それでもメスの愛犬ジーニー（７歳）だけは無邪気になついてきた。「おまえも１回、阪神の監督やってみるか？」。じゃれ合うひと時が唯一、笑顔を出せた時間だった。「それだけ格闘してるんや。でも監督とはそういう仕事。負けて負けてやったら、覚悟するのは当たり前のこと。腹はくくってた」。３年契約の２年目。今季も不振なら辞任を決意していたという。
退路を断った決意は大胆な選手起用となって結実する。今岡の５番起用が的中し、４番金本とのコンビでたたき出した２６４打点。そしてこの夜も登場したＪＦＫリレー。ウィリアムスと藤川、抑えの久保田へつなぐ継投。６回までリードすればこの日を含めて７１勝３敗２分け。相手の戦意を喪失させる必勝継投こそが０５年岡田Ｖ采配。それが集大成となった夜だった。
実は岡田監督には、たった１人の妹がいた。名前は初子（はつこ）。その命は生後数時間でこの世を去った。岡田監督がまだ３歳の時だった。当時、悲しみにくれる母サカヨさん（６８）の姿は、幼心に焼き付いていた。「初子の分まで強く生きろ。母ちゃんを喜ばせたってくれ」。父勇郎さんの言葉は今も逆境時の支えだ。家族への思い入れ。それは戦う集団＝家族でも同じだ。安藤の泉夫人（２８）が体調不良で倒れたのは、１８日のヤクルト戦前。岡田監督は「登録抹消や。チームのことは気にするな。奥さんのそばにいてやれ」と当日の先発予定を取り消す。そんな監督の心遣いに安藤は涙を浮かべた。
大阪市天王寺区の常満寺に眠る父と妹の墓前で近く優勝報告をする。そして２０年ぶりの日本一奪回も約束する。望む相手はソフトバンクだ。「どうせならパの一番強いチームとやりたい。一昨年のこともあるしね」。内野守備走塁コーチだった０３年は当時の王ダイエーに３勝４敗で敗れ、悔し涙した。翌日、第３０代阪神監督に就任。「あと１つ勝てるチームをつくる」と約束した。好きな言葉は「有言実行」。「だって不言実行は『オレは言ってない』って逃れられるからひきょうやん」。星野前監督も成し得なかった日本一へ。岡田監督が男の中の男になる。
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